木曽川物語(連載)
１、木曽川の大むかし
２、木曽川に挑む
洪水のたびに流れを変える木曾川に大々的に人の手を入れたのは秀吉でした。
天正１４年（1586年）の洪水で荒れた木曾川に秀吉は文禄元年（1592年）から3年かけて国境を明確にし、戦略上防衛のためと、水害防止のため「文禄の治水」といわれる天端が2米程度の堤防を築いております。
その後家康は、慶長１２年（1607年）に義直を清洲城に配すると、慶長13年に東国の防衛と治水のために伊奈忠次に命じて犬山から弥富まで50kmにわたって御囲堤を造りました。この御囲堤は「美濃の堤は、尾張の堤より三尺低かるべきこと。」とされ、美濃側の堤防より尾張側の堤防が高く、天端（馬踏）も8間ほどの堅固なものでした。
その上、慶長１４年義直が紀州の浅野幸長の娘、春姫と結婚することになりましたが、家康は「木曽の山を嫁の化粧料にくれてやろう。」と言ったその時、尾張藩の家老の成瀬隼人守正成が「木曽の山川ともご拝領有難く。」と言って山も川も含めてもらってしまったと言われております。〔事蹟録。藩選記録集成〕
しかし、美濃側では、この御囲堤と木曽川によって、慶長年間から宝暦年間の１６８年間（1596－1763）に１１０回の洪水に見舞われたと言われております。
明治になって木曽川を測量したら、美濃側が若干高かったようですが、美濃側では子供でも堤防に上がるときは、袂に小石をいれて運ぶように教えられていたとか、徳川幕府が弱体化した頃から、明治の初めにかけていっせいに土盛りをしたとか言われております。
徳川政権が強い時は隠れて堤防の嵩上げをし、弱体化すると公然と土を運んで堤防の嵩上げを行ったと言うこと、両方とも本当だと思います。
一方、尾張側では、この御囲堤の完成で木曽側の氾濫は無くなりましたが、逆に尾張平野はそれまで派川であった五条川、青木川、日光川、三宅川、領内川などの八流が無くなり水不足になるようになりました。
天正１４年以前の木曽川流路図
このため、尾張藩では真清田神社の宮大工を用水工法の先進地である播磨や大和に送って杁や水門の技術を学ばせ、木曾川からの取水口と用水路の整備を行ないました。そして、木曽八流は農業用水路に変化して行き、新田開発が進んで莫大な利益を上げていったのです。
美濃側も黙っていたわけではありません。つまり、「幕府が出している行政区画図の決定版である国絵図には国境は木曽川の中央になっていたので、美濃側は木曽川が尾張のものであると言うのはおかしい。」と言うものでした。
幕府は「幕府の国絵図は間違いない。また、権現様が木曽川を尾張にやったと言ったならそれも正しい。」と言ったような判決でした。
しかし、美濃側は何度も訴えており、最終的に、幕府の評定所では「境界、流域所有の如何を問わず河水の及ぶ限り尾張藩の支配とする。」と言う判定をしました。
こうしたことから、美濃の人々は木曽川について尾張藩に対し、よい感情は抱いていませんでした。そして、自分たちの集落を守るために美濃側では輪中が造られていったものと思われます。
さらに、濃尾平野全体で見ると、木曽側の河床が一番高く長良川、揖斐川の順に西に向って低くなっており、下流地域では三川は交わりあっており、洪水になると西側ほど被害が大きくなっていました。このため幕府も美濃の大きな被害に関心があり、地元からの要請もあって三川の改修に乗り出しました。
油島締切堤
これは、「宝暦の治水」と言われ、宝暦3年にお手伝い普請として薩摩藩に幕命が降りて、宝暦４年から５年にかけて工事が行なわれました。
工事は油島締め切り工事、大榑川洗堰締め切り工事など４ヶ所で工事が行われましたが、度重なる洪水に出会い難工事となって薩摩藩は藩の石高の２年分にあたる１６０万石＝４０万両と多くに生命を失いました。（切腹者５４名、死者３３人）
薩摩藩士殉職の地
治水神社
徳川幕府が崩壊すると、堅く守られていた木曽の山林は、官林・私有林とも盗伐、乱伐が増加して洪水に見舞われるようになりました。
このため、明治政府は明治６年オランダからデレーケを招いて治水に当たらせることになりました。デレーケは実地調査の結果、木曽川、長良川、揖斐川の三川を完全に分流することになりましたが、三川分流の準備として「治水のもとは治山」と考え、森林監視、禁伐林・制限林の制定、など山林政策を建策しました。
重要文化財 船頭平閘門
（明治３２年着工～３５年竣功）
明治政府は植林を行うとともに、明治２０年から明治４４年までかけて、現在のように完全に三川を分流して洪水対策を行ったのです。
こうして、木曽川は長野県築摩郡木祖村の鉢盛山（2446ｍ）を発し、三重県桑名市で伊勢湾に注ぐ、幹線流路延長２２９km、流域面積５２７５k㎡、の大河川に生まれ変わったのです。
（栗田 資夫）